Мы привыкли к витаминам A, B, C, D. Но почему после E внезапно появляется K? И вообще — кто решил называть витамины буквами? История началась задолго до того, как появилось само слово «витамин». В 1880 году русский врач Николай Лунин показал в опытах на мышах, что одних белков, жиров, углеводов, минеральных солей и воды недостаточно для нормальной жизни. Он предположил существование каких-то ещё незаменимых веществ, которых в искусственной диете не хватало. Позже Христиан Эйкман заметил ещё одну важную закономерность: куры, питавшиеся полированным рисом, заболевали состоянием, напоминающим бери-бери, а после перехода на неочищенный рис выздоравливали. Стало ясно: в оболочке зерна содержится какой-то защитный фактор. А в 1912 году польский биохимик Казимир Функ предложил для таких веществ название vitamine: от латинского vita — «жизнь» и amine — «амин». Позже выяснилось, что далеко не все витамины являются аминами. Поэтому в 1920 году из английского vitamine убрали последнюю букву «e». С буквами всё тоже начиналось довольно просто: первые открытые факторы стали обозначать по алфавиту — A, B, C, D, E. Но дальше система начала давать сбой. Например, витамин B оказался не одним веществом, а целой группой. Сначала его разделили на B1 и B2, затем нашли и другие соединения — так и появилась знакомая нам сегодня группа витаминов B. Но тогда возникает главный вопрос: куда делись F, G, H, I и J — и почему K остался? Об этом — в продолжении завтра.